FD: Rođen sam u siromašnoj obitelji u Georgetownu, Gvajana, nekada se zvala Britanska Gvajana. Kao i druga djeca iz siromašnih obitelji, borio sam se za stipendiju koja bi mi omogućila daljnje školovanje budući da mi je to bila jedina životna šansa. Zato sam bio veoma sretan kada sam ju i dobio, i to za najbolju srednju školu u državi u to vrijeme, ustanovu koja se još uvijek zove Queens College. Školovanje sam nastavio na Sveučilištu Leigh u Velikoj Britaniji, kao Fulbrightov stipendist američke vlade, na tehničkom fakultetu gdje sam studirao kemiju. Nakon završenog dodiplomskog studija otišao sam na Sveučilište Cornell na doktorat iz fizikalne kemije.

COS: Što Vas je tome privuklo?

FD: Kemiji?

COS: Da.


III. Između dva svijeta: znanost i umjetnost

FD: Iskreno rečeno, kada sam polagao "O" ispite u Gvajani, shvatio sam kako se zapravo ne mogu odlučiti za usmjerenje: humanističke ili prirodne znanosti? Teško mi je bilo odlučiti, budući da sam bio dobar na obje strane. Na kraju su prevagnule prirodne znanosti, jer bih studij književnosti ili povijesti mogao odraditi i dopisno, od kuće. Tada sam razmišljao: "Odem li u inozemstvo, tada ću se sigurno baviti prirodnim znanostima."

COS: Kažete da ste odjednom shvatili kako "stojite između ta dva svijeta".

FD: Tako je. Zato mi je bilo teško odlučiti se. Konačnu odluku je donijela moja obitelj budući da je tada u inozemstvu imalo smisla studirati jedino prirodne znanosti. I kada mi je odobrena stipendija, mogao sam birati inženjerstvo, fiziku ili kemiju. Tako sam se odlučio za kemiju na tehničkom fakultetu. Istina je da u tom trenutku nisam imao pojma kako funkcioniraju sveučilišta u Americi. Jedino su mi britanska bila poznata.

Želio sam otići baš u Ameriku jer je većina Gvajanaca na daljnje školovanje odlazila u Veliku Britaniju ili u Kanadu. Htio sam "biti poseban", naučiti nešto novo i drugačije. Zato sam se odlučio za prirodne znanosti.

Naravno, ne smijemo zaboraviti da se u Gvajani od svakog klinca očekuje da postane liječnik. Nakon doktorata sam se vratio kući, u rodni kraj. Kada sam majci priopćio da sam stekao doktorat, upitala me je da li to znači da mogu primati pacijente? Pokušavao sam joj objasniti razliku (dr. za liječnika i dr. za doktora znanosti), ali nije pomoglo. Strašno ju je razočaralo što nisam liječnik. (smijeh)