Skupina lidera multinacionalnih kompanija, globalnih i lokalnih neprofitnih organizacija, raznih farmerskih udruga i poljoprivrednih zadruga, okupljena je 2004. godine kako bi se upoznali s novim na�inom u�enja i timskoga rada. Usporednim korištenjem raznih aktivnosti i dijaloga trebali su osmisliti novi pristup koji bi koncepciju odr�ivosti, u ovom slu�aju lanca prehrane, uveo u mainstream praksu. Iako su se sastajali na tradicionalnim sastancima, �esto su zajedni�ki izlazili na teren, u stvarni svijet, kako bi na licu mjesta svjedo�ili o ljudskoj i ekološkoj dimenziji agrara na podru�jima od interesa.
Sastanci su se odr�avali pod radnim nazivom Laboratorij odr�ive prehrane (Sustainable Food Lab, SFL), zamišljenom da �ini svojevrsni zašti�eni prostor za eksperimentiranje s novim oblicima suradnje i inovacija.
SFL je prvi veliki, globalni, multi-dioni�ki radni tim takve vrste ikad okupljen u svijetu. Izvorno zamišljen kao dvogodišnji projekt, SFL je pokrenut s ciljem uvo�enja odr�ivih lanaca opskrbe hranom u mainstream praksu, korištenjem novih, inovativnih procesa za poticanje kolaborativnog u�enja na svim razinama lanca. S vremenom, SFL je prerastao u projekt s vidljivim potencijalom koji bi mogao ispuniti o�ekivanja i potrebe nadolaze�ih generacija, i to tako što se oslanjao na razne mjere zaštite prirodnih i društvenih resursa. Larry Pulliam, izvršni potpredsjednik multinacionalne kompanije SYSCO, na sljede�i je na�in komentirao jedinstvenu raznolikost u strukturi SFL-a: "Prili�no je neobi�no da �estoki konkurenti poput kompanija SYSCO i US Foodservice sjede za istim stolom i sura�uju u korist viših ciljeva. Suštinu i snagu SFL-a vidim u tome što koordiniranim zajedni�kim djelovanjem mo�emo u�initi stotinu, tisu�u puta više nego što bismo mogli sami. Pokušavamo u�initi nešto pozitivno i ispravno - za svijet i za nas same. Naš biznis tako�er ovisi o SFL-u. Sudjelovanje u projektu SYSCO-u donosi zna�ajnu komparativnu prednost. S druge smo strane posve svjesni kako tu prednost ne�emo uspjeti u potpunosti materijalizirati ne uspijemo li etablirati koncepciju odr�ivosti u široj javnosti".
Izazovi SFL-a
Odr�ivost lanca opskrbe hranom veliki je i slo�eni globalni izazov. Stru�njaci o�ekuju da �e svjetska populacija do 2050. godine sa sadašnjih 6,3 porasti na 9,2 milijarde stanovnika, što stvara veliku potrebu i potra�nju za sigurnim i kvalitetnim izvorima hrane. Slo�enost i razmjeri tog globalnog problema postaju još jasniji ako se u obzir uzme kako je sada, uz trenuta�nu veli�inu svjetskog stanovništva, sve te�e kontinuirano osiguravati dostatne i adekvatne izvore hrane. Prirodni ekosustavi ve� se danas nalaze pod velikim pritiskom. �ovje�anstvo se danas suo�ava s rastu�om koncentracijom uglji�nog dioksida u zraku, degradacijom biološke raznolikosti i opadanjem kvalitete tla.