Prevlast gospodarskih institucija i ekonomske racionalnosti ključno je obilježje suvremenog društva. Svi mi koji smo naučeni da ovu pretpostavku smatramo konačnom "istinom", teško možemo zamisliti da stvari mogu biti drugačije. No, povijest nas uči kako su se vrhovne institucije nekih drevnih zajednica bavile znanjem i razumijevanjem, smislom, humanističkim i duhovnim ciljevima; nikada u povijesti niti jedno drugo društvo nije bilo toliko usredotočeno na gospodarsku proizvodnju i potrošnju.