Svaki puta kada u kontekstu nekog problema čujete frazu "Uh, opet ista priča", vrlo vjerojatno ste naišli na određeni obrazac, odnosno uzorak ponašanja. Iskusnim sustavnim misliocima navedena je fraza poziv na istraživanje sustava i potragu za dubljim organizacijskim strukturama koje navedeno ponašanje uzrokuju. Također, jeste li se ikada uhvatili kako u sebi govorite: "Evo ga opet! Opet ponavlja istu priču!"? Ako je odgovor potvrdan, tada je iznova u pitanju obrazac ponašanja, ali na interpersonalnoj razini.
U takvoj situaciji ste se najvjerojatnije fokusirali na već poznati oblik ponašanja ili riječi druge osobe. Tada uvijek znate što će uslijediti, a ta vaša sigurnost se ne temelji na nekakvom sveznanju ili sposobnosti da predvidite budućnosti, već na pažljivoj selekciji ponašanja iz prošlosti. Vi jednostavno predviđate da će se prošlost ponoviti. U tom trenutku se često javlja kratki bljesak rezignacije i nedostatak volje da iznova razmotrite i prihvatite ponašanje druge osobe. Sve navedeno se može lako predvidjeti, barem kada se radi o ponašanju druge osobe. Ono čega vjerojatno niste svjesni je vaš osobni odgovor koji je u istoj mjeri predvidljiv.
Izraz "Evo ga opet! Opet ponavlja istu priču!" odašilje poruku da problem leži u ponašanju druge osobe. No ipak, proces u tijeku se događa u sferi interpersonalnih interakcija. Određeni načini razmišljanja o drugim ljudima i odnošenja s njima se ojačavaju, stvarajući tako predvidive i štetne cikluse ponašanja koje nazivamo obrambenim navikama. Obrambene navike nastaju kao kombinacija ograničene svjesnosti i ljudskog ponašanja, kada ne uviđamo da interakcije u kojima sudjelujemo predstavljaju samo komponentu sustava neproduktivnog ponašanja.
Ugledni stručnjak Chris Argyris opsežno je istraživao navedenu tematiku i napisao brojna djela o metodama koje dobronamjerni i pametni ljudi nesvjesno koriste za stvaranje štetnih ciklusa obrambenog ponašanja. U godinama nakon objavljivanja njegove knjige Overcoming Organizational Defenses 1990. godine, ova sveprisutna i pritajena stvarnost kvalitetno je dokumentirana u radovima raznih znanstvenika i istraživača. Obrambene navike su prisutne u svim organizacijama, a ljudi se osjećaju nemoćni da ih promijene. Svakoga dana obrambene navike uništavaju organizacije, smanjuju produktivnost, demoraliziraju radnu snagu te se smatraju glavnim uzročnikom depresije i nezadovoljstva.
Test prvorazredne inteligencije je sposobnost imati na umu dvije oprečne ideje u isto vrijeme, a još uvijek zadržati sposobnost djelovanja. - F. Scott Fitzgerald Gotovo svakom od nas, manje ili više, poznate su karakteristike, "lik i djelo" jedne fantastično smjele, uporne i otporne životinjske vrste pod nazivom "carski pingvin". Htjeli ili ne, u više nav