U razdoblju dugom 150 godina, od 1750. do 1900. godine, kapitalisti�ko društveno ure�enje i tehnologija osvojili su svijet stvorivši svjetsku civilizaciju kakva danas jeste. No, u trenutku kada se pojavio kapitalizam nije bio novost; radilo se o uobi�ajenom fenomenu ve� vi�enom u ljudskoj povijesti kako na Zapadu tako i na Istoku. Ono što je bilo novo brzina je njegovog širenja i globalni doseg onkraj kulturoloških, klasnih i zemljopisnih granica.
Opisanu transformaciju potaknula je radikalna promjena u razumijevanju znanja jer se na Zapadu i Istoku podjednako znanje oduvijek odnosilo na bivstvovanje da bi se zatim, gotovo preko no�i, po�elo odnositi na djelovanje. Osim toga znanje je postalo resursom op�e namjene. Iako je oduvijek bilo privatno, gotovo preko no�i postalo je javnim dobrom.
Primjena znanja u alatima, procesima i proizvodima tijekom stotinu godina – za trajanja prve faze – dovela je do nastanka Industrijske revolucije i specifi�nih nuspojava koje je Karl Marx (1818.-1883.) nazvao "otu�enjem", zatim do novih klasa i klasnih sukoba, a s njima i do komunizma. U drugoj fazi koja je zapo�ela 1880., a koja je vrhunac dosegla krajem Drugog svjetskog rata, znanje se u svojem novom smislu po�elo primjenjivati na rad i posao op�enito otvorivši time vrata Revoluciji produktivnosti koja je u sedamdeset i pet godina pretvorila proletere u srednjoklasne bur�uje s prihodima sli�nim ljudima više klase. Revolucija produktivnosti je bila dakle ta koja je porazila klasne sukobe i komunizam.
Posljednja faza koja je zapo�ela nakon Drugog svjetskog rata dovela je do toga da se znanje danas primjenjuje na samo znanje što je pak omogu�ila revolucija menad�menta. Sve više i sve br�e znanje danas postaje jedinim faktorom proizvodnje, potiskuju�i u stranu klasi�ne �imbenike proizvodnje kapital i rad. Pa ipak, nazvati današnje društvo "društvom znanja" zasigurno bi bilo pretenciozno, a vjerojatno preuranjeno budu�i da u svijetu trenutno egzistira tek svojevrsna "ekonomija znanja" koju bez sumnje mo�emo nazvati "postkapitalisti�kom".
Kapitalizam se tijekom stolje�a - u ovom ili onom obliku – više puta pojavljivao na Istoku i na Zapadu, jednako kao i brojni periodi radikalnog tehnološkog razvoja koji su u mnogome sli�ili onima s kraja osamnaestog ili po�etka devetnaestog stolje�a. No, brzina i opseg klju�ne su nove i jedinstvene karakteristike doga�aja koji su obilje�ili posljednjih 250 godina promoviravši kapitalizam u prevladavaju�e društveno ure�enje koje je u samo stotinu godina "pokorilo" kompletnu Zapadnu i Sjevernu Europu, od 1750. do 1850. godine. A zatim, u sljede�ih pedeset godina, proširio se cijelom planetom.
Dok se rani kapitalizam ograni�avao na marginalne društvene skupine ostavljaju�i plemstvo, zemljoposjednike, vojnike, seljake, stru�njake, obrtnike pa �ak i radnike podalje od sebe, novi je kapitalizam nevjerojatnom brzinom prodirao u sve krugove društva i radikalno ih mijenjao.
Još od ranih vremena u Starome svijetu novi su se alati, procesi, materijali i tehnike – ono što danas zovemo "tehnologijom" – širili me�u ljudima velikom brzinom. Primjerice, malo se modernih izuma tako brzo proširilo svijetom poput nao�ala u trinaestom stolje�u. Stvorene po prvi puta oko 1270. godine na temelju opti�kih eksperimenata engleskog franjevca Rogera Bacona, nao�ale za �itanje za ljude slabijeg vida korištene su na papinskom dvoru u Avignonu od 1290. godine, na Sultanovom dvoru u Kairu od 1300. godine, a na dvoru mongolskog cara Kine ne kasnije od 1310. Samo su se šiva�i stroj i telefon, najbr�e rašireni izumi devetnaestog stolje�a, proširili svijetom jednakom brzinom.