U jednoj sam kompaniji angažiran kao poslovni savjetnik sa zadatkom da pomognem razvoju menadžerskog tima od devet osoba. Netom nakon dolaska shvatio sam kako je riječ o grupi ljudi pogubna stila vođenja koji su štetno utjecali na širu organizacijsku kulturu obilježenu nedostatkom povjerenja, prikrivanjem grešaka, prikazivanjem iskrivljenih podataka zbog uskih interesa, suptilnim miniranjem projekata i inicijativa drugih sektora i odjela organizacije. Dinamika dominacije vodila je menadžere i dijelove organizacije prema međusobnoj konkurenciji u žestokoj borbi za bolje pozicije i resurse što je u konačnici rezultiralo dodjelom pogrešnih zadataka koji su štetili produktivnosti i profitabilnosti tvrtke.

Jedina žena u menadžerskom timu - potpredsjednica za informatiku - stalno je naglašavala kako joj je teško raditi u grupi u kojoj se muškarci kontinuirano nadmeću oko toga koji će biti "alfa čimpanza". Posebno je bila frustrirana načinom na koji su se prema njoj odnosili; kao da je podređeni član tima, a ne viši menadžer odnosno kolegica s jednakim statusom. Dinamika procesa odlučivanja bila je izuzetno kompetitivna i disfunkcionalna. Kada bi poželjela razgovarati o nekom problemu koji joj se činio važnim, ostali članovi tima jednostavno bi je ignorirali, oduzeli bi joj riječ ili kazali nešto tipa "ma… to uopće nije važno."

Iako se dominacija može koristiti radi privlačenja pažnje, ujedinjenja članstva i održavanja reda, također se može koristiti i za rasipanje energije, odgovornosti i zalaganja ljudi dok se pokušavaju uhvatiti ukoštac sa stvarnim problemima. Želimo li doista primijeniti stvarno i odgovorno liderstvo, ključno je spoznati kako korištenje moći – svjesno ili nesvjesno – utječe na perpetuiranje dinamike dominacije i podređenosti koja nema veze sa stvarnim poticanjem napretka.

 
Nesposobnost angažiranja grupe u analizi stvarnog stanja

Napredak organizacije uvijek ovisi o sposobnosti članova da uspješno rješavaju probleme te prepoznaju i iskoriste prilike. Pritom je važno znati: ako se ljudi opiru, a lider ne pokaže poštovanje i razumijevanje za prirodu otpora, nikakva prisila, "guranje", zahtjevi ili molbe neće mu pomoći. Na određeni način može se kazati da je grupa nalik slonu. Ako se slon ne želi pomaknuti, teško da će itko oko toga nešto uspjeti učiniti. Za razliku od slona, grupa nije jedinstveni entitet s jednim umom, nego kompleksni višeumni sustav. Bilo koja grupa, bez obzira na to radi li se o organizaciji ili lokalnoj zajednici, sastoji se od različitih podgrupa ili frakcija koje se okupljaju oko određenog svjetonazora, dijeleći zajedničke vrijednosti i promišljajući o specifičnim pitanjima na konzistentan način. Stoga lider mora angažirati grupu kao cjelinu i baviti se njome kao sustavom. Nesposobnost angažiranja članstva i harmonizacije učenja za svaku frakciju posebno ugrozit će same temelje produktivnosti i napretka. Unatoč prividnom progresu, kada se ljudi preopterete kompleksnošću adaptacije, čak i taj prividni napredak ubrzo nestaje.
 
David Hornbeck, pročelnik za školstvo grada Philadelphije, upao je u zamku lošeg liderstva. Riječ je inače o uvaženom i poštenom čovjeku poštenih namjera koji je imao misiju. Želio je unaprijediti školstvo. Gledano iz različitih perspektiva, Hornbeck je doista bio jedan od najboljih pročelnika u zemlji, osoba velikog znanja i iskustva. Međutim, kada mu se pružila prilika da osobno vodi proces transformacije sustava, nije daleko stigao. Unatoč tome što se iskreno trudio i zalagao stvoriti neki boljitak, to mu nije polazilo za rukom. Više od polovine učenika i dalje nije uspijevalo položiti državne ispite. Godine 1994., kada je Hornbeck imenovan pročelnikom školstva Philadelphie, sustav je bio bolestan u jednakoj mjeri kao i sam grad. Nagomilani problemi visoke nezaposlenosti, kriminala i neimaštva vapili su da se nešto učini. Gradonačelnik Ed Rendell ovako je opisao situaciju u obrazovnom sustavu: "Djeca dolaze u školu pretučena, neka su gladna, a neka bolesna. Nastavnici se žale kako su 50 posto vremena socijalni radnici, a ne učitelji. Time se dramatično skraćuje vrijeme za odgoj i učenje".