Svaka istina prolazi kroz tri faze. Na po�etku joj se svi smiju. Zatim joj se grubo odupiru. Na kraju je prihva�aju kao nešto "posve o�igledno". - Arthur Schopenhauer
Dobar dio današnjih uobi�ajenih segmenata �ivota nekada su bile radikalne inovacije, odnosno rješenja koja su bila novost na svjetskoj razini. Prije stotinjak godina tek su rijetki vjerovali da se obi�nom �ovjeku treba dozvoliti slobodna vo�nja brzim automobilom, ideja besplatnog javno-zdravstvenog sustava doimala se apsurdno utopijskom, koncept "dje�jih vrti�a" smatran je revolucionarnim, a samo jedna dr�ava osigurala je �enama pravo glasa na izborima. Pa ipak, u me�uvremenu su spomenute ali i brojne druge društvene inovacije pronašle put s margina u središte društvenih zbivanja.
U pojedinim razdobljima novije povijesti društvene inovacije najviše je poticalo civilno društvo (vidi tekst u okviru: Što je to "društvena inovacija"?). Sna�ni val industrijalizacije i urbanizacije u devetnaestom stolje�u pra�en je nevjerojatnim usponom društvenog poduzetništva i inovacija: uzajamne pomo�i, mikro-krediti, stambene štedionice, zadruge, sindikati, knji�evni klubovi i filantropiji skloni poslovni lideri koji su razvijali uzorite gradove i uzorite škole. U Britaniji devetnaestog i ranog dvadesetog stolje�a civilno društvo pokrenulo je utjecajne nove modele skrbi za djecu, stanovanja, razvoja lokalnih zajednica i socijalne skrbi za odrasle. U nekim drugim razdobljima vlade dr�ava preuzele su primat u razvoju društvenih inovacija – primjerice, u godinama nakon 1945. demokratske vlade razvijale su "socijalnu dr�avu", "obrazovni sustav" i institucije pomo�u raznih pristupa i metoda kao što su to kreditne banke za poljoprivrednike i mre�e u�ilišta za obrazovanje odraslih. (Bilo je to vrijeme kada je široka javnost na civilne i dobrotvorne organizacije po�ela gledati kao na pretjerano ograni�ene, paternalisti�ke i neu�inkovite sustave u zadovoljavanju društvenih potreba na svim razinama.)
Nema sumnje da �e se tempo društvenih inovacija u nadolaze�em stolje�u dodatno ubrzati. U svakom slu�aju, u neprofitne organizacije i organizacije civilnog društva danas se slijeva više novca nego ikada ranije. Gospodarstvima kako razvijenih zemalja tako i zemalja u razvoju, doduše u manjoj mjeri, sve više dominira uslu�ni sektor, dok zna�aj proizvodnje sve više opada. Predvi�a se kako �e u idu�ih 20 godina nacionalna gospodarstva najve�i rast ostvariti upravo na podru�ju zdravstva i obrazovanja, �iji su udjeli u BDP-u ve� danas ve�i od udjela industrije automobila, �elika ili telekomunikacija. U rastu�im društvenim sektorima usluge pru�aju razne komercijalne, dobrovoljne i javne organizacije u kojima javna politika igra klju�nu ulogu te u kojima klijenti sura�uju s proizvo�a�ima na stvaranju novih vrijednosti (u�itelj, ma kako on dobar bio, ne mo�e natjerati u�enike da nau�e nešto ako oni to sami ne �ele). Iz navedenih razloga jasno je kako su tradicionalni modeli poslovnog inoviranja ograni�eni - glavnina klju�nih inovacija u idu�im desetlje�ima do�i �e iz domene društvenih inovacija, a ne kao rezultat inovacijskih obrazaca u IT sektoru ili pak osiguranju.