Konzultanti su nesvjesno objeruďż˝ke prihvatili prvi dio izazova prešutno ignorirajuďż˝i drugi. Na upit da otvoreno ukaďż˝u na probleme u suradnji s klijentom, iskljuďż˝ivo su se orijentirali na izvanjske ďż˝imbenike. Primjerice, prema njihovu mišljenju "klijenti su bili nekooperativni i arogantni te ih uopďż˝e nisu ozbiljno shvaďż˝ali." Takoďż˝er su smatrali da je vodstvo tima bilo "izrazito loše pripremljeno te vrlo ďż˝esto nedostupno." Kako je to jedan od njih naglasio, "na sastancima s klijentom, u brojnim situacijama naši menadďż˝eri nisu bili pripremljeni te nisu koristili aďż˝urirane podatke." U suštini, konzultanti su tvrdili kako su oni "napravili najbolje što su mogli, u okolnostima u kojima su se zatekli" - ne zbog vlastitih propusta veďż˝ zbog tuďż˝ih zabluda i nepripremljenosti.

Voďż˝a je paďż˝ljivo slušao komentare tima pokušavajuďż˝i s vremena na vrijeme konstruktivno odgovoriti na njihove kritike. Stoga se otvoreno osvrnuo na vlastite pogreške u suradnji s klijentom. Primjerice, jedan ďż˝lan tima kritizirao je njegov pristup voďż˝enju sastanaka. "Nakon razgovora s vama vidim da sam pomoďż˝u pitanja na sastancima nesvjesno blokirao otvorenu komunikaciju," odgovorio je menadďż˝er. "Iako to uopďż˝e nije bila moja namjera, sada mi je posve jasno zašto ste mislili da sam samostalno unaprijed odluďż˝io o strategiji tima." Drugi ďż˝lan se poďż˝alio na menadďż˝era jer je pod pritiskom nadreďż˝enih skratio rokove izvedbe projekta i isporuke završnog izvješďż˝a, ne vodeďż˝i pritom raďż˝una o svim poslovima koje je trebalo obaviti. "Smatram da sam doista trebao odbiti ponuďż˝eno skraďż˝enje roka. Smatram to svojom pogreškom i svojom osobnom odgovornošďż˝u", priznao je okupljenima. "Istina je… cijeli tim je bio optereďż˝en ogromnom koliďż˝inom posla."

Nakon tri sata diskusije koja se uglavnom svela na kritiziranje njegove uloge u projektu, te nakon što je priznao odreďż˝ene propuste, menadďż˝er je njeďż˝no upitao ďż˝lanove tima nisu li i oni krivi za ispodprosjeďż˝ne rezultate. "Naposljetku, klijent se bitno ne razlikuje od mnogih drugih s kojima smo do sada suraďż˝ivali", primijetio je upitavši potom okupljene: "Što bismo morali uďż˝initi kako bismo poboljšali uďż˝inkovitost tima?"
 
No, umjesto oďż˝ekivane samorefleksije, konzultanti su još jednom ponovili da je glavni problem u klijentima i u vodstvu tima. Jedan od njih o tome je kazao: "Klijent se jednostavno mora otvoriti promjenama i uďż˝enju". Unatoďż˝ tome što je menedďż˝er nastavio pokušavati, svaki njegov napor da ih privoli na preispitivanje vlastite odgovornosti urodio bi sve ďż˝ustrijim kritikama okupljenih koji su odbijali preuzeti na sebe bilo kakvu krivnju. Najbolje što je dobio od ďż˝lanova tima je izjava jednog od njih kako bi "ubuduďż˝e trebali manje obeďż˝avati", što je podrazumijevalo da oni kao grupa doista daju sve od sebe, te da nema naďż˝ina da poboljšaju vlastite performanse.

Unatoďż˝ tome što je menadďż˝er pomirljivo pristupio okupljenim ďż˝lanovima tima, te unatoďż˝ tome što neutralni struďż˝njak nije uoďż˝io prijetnju, tim konzultanata iz opisanog sluďż˝aja reagirao je izrazito defanzivno. ďż˝ak i kada bi neke njihove optuďż˝be bile toďż˝ne - da je klijent doista bio arogantan i zatvoren, a njihovi menadďż˝eri nepripremljeni i nepristupaďż˝ni - sam naďż˝in na koji su prezentirali optuďż˝be nije mogao drugo nego blokirati daljnje uďż˝enje. Osim rijetkih iznimaka, konzultanti su krivnju u cijelosti svaljivali na klijenta i menadďż˝ere, a da pritom ni u jednom trenutku nisu javno preispitali vlastite argumente. Primjerice, tvrdili su da klijent nije bio "motiviran za uďż˝enje", a da pritom ni u jednom trenutku nisu dokazom potkrijepili tvrdnju. Na opasku da nisu iznijeli niti jedan konkretan argument, gorljivo su nastavili ukazivati na negativnosti drugih subjekata u projektu.

Ako su doista imali takvo mišljenje o klijentu i vodstvu, zašto nisu ranije reagirali i pokušali nešto promijeniti? Na to pitanje konzultanti su opet odgovorili na isti naďż˝in, svaljujuďż˝i krivnju na druge: "Nismo htjeli ugroziti odnose s klijentom," kazao je jedan od ďż˝lanova. "Nismo htjeli ispasti kukavice koje se stalno na nešto ďż˝ale," nadodao je drugi.

Što se zapravo dogodilo? Konzultanti su kritizirali druge kako bi se zaštitili od eventualne nelagodne istine koja bi razotkrila njihov doprinos lošijoj izvedbi tima. Štoviše, ďż˝injenica da su stalno ponavljali obrambene stavove - unatoďż˝ menadďż˝erovim nastojanjima da im skrene paďż˝nju na njihovu ulogu u cijeloj priďż˝i - zorno pokazuje da se obrambeno ponašanje zapravo pretvorilo u njihovu refleksivnu rutinu. No, prema mišljenju samih konzultanta, oni nisu "pruďż˝ali otpor" kako im je neovisni savjetnik ukazao, veďż˝ su se usmjeravali na "stvarne uzroke problema". Prema njihovu mišljenju, umjesto prozivanja trebalo im je ďż˝estitati na postignuďż˝ima ostvarenima u iznimno teškim uvjetima.